por John Tierney
Marzo 22, 2021 | 6:58pm | Updated (The New York Post)

Los datos muestran que los encierros acaban con más vidas de las que salvan. Ahora que se han contabilizado correctamente las cifras de 2020, sigue sin haber pruebas convincentes de que los encierros estrictos reduzcan el número de muertes de COVID-19. Pero hay un efecto claro: más muertes por otras causas, especialmente entre los jóvenes y las personas de mediana edad, las minorías y las personas con menos recursos.

El mejor indicador del impacto de la pandemia es lo que los estadísticos denominan exceso de mortalidad, que compara el número total de muertes con el de los años anteriores. Esa medida aumentó entre los estadounidenses de más edad debido al COVID-19, pero aumentó a un ritmo aún mayor entre las personas de 15 a 54 años, y la mayor parte de ese exceso de muertes no se atribuyó al virus.
Algunas de esas muertes podrían ser casos de COVID-19 no detectados, y otras podrían no estar relacionadas con la pandemia o los cierres. Pero los informes preliminares apuntan a algunos factores obvios relacionados con los encierros.

Hubo una fuerte disminución de las visitas a las salas de emergencia y un aumento de los ataques cardíacos mortales porque los pacientes no recibieron un tratamiento rápido. Muchas menos personas se sometieron a pruebas de detección de cáncer. El aislamiento social contribuyó al exceso de muertes por demencia y Alzheimer.

Los investigadores predijeron que la agitación social y económica provocaría decenas de miles de “muertes por desesperación” por sobredosis de drogas, alcoholismo y suicidio. A medida que aumentaba el desempleo y se interrumpían los programas de tratamiento de la salud mental y el abuso de sustancias, los niveles de ansiedad, depresión y pensamientos suicidas aumentaron drásticamente, al igual que las ventas de alcohol y las sobredosis de drogas mortales.

El número de personas muertas el año pasado en accidentes de tráfico en Estados Unidos aumentó hasta el nivel más alto en más de una década, a pesar de que los estadounidenses condujeron mucho menos que en 2019. Fue el aumento anual más pronunciado de la tasa de mortalidad por milla recorrida en casi un siglo, aparentemente debido a un mayor abuso de sustancias y una mayor conducción a alta velocidad en carreteras vacías.

El número de muertes excesivas sin COVID-19 ha sido especialmente elevado en los condados estadounidenses con más hogares de bajos ingresos y en los residentes de minoritarios, que se vieron afectados de forma desproporcionada por los encierros. Casi el 40% de los trabajadores de los hogares con bajos ingresos perdieron su empleo durante la primavera, el triple que en los hogares con altos ingresos.

Las pequeñas empresas propiedad de minorías también sufrieron más. Durante la primavera, cuando se estimó que el 22% de todas las pequeñas empresas cerraron, el 32% de los propietarios hispanos y el 41% de los propietarios negros cerraron. Martin Kulldorff, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, resumió el impacto: “Los encierros han protegido a la clase de los portátiles de jóvenes periodistas, científicos, profesores, políticos y abogados de bajo riesgo, mientras que han arrojado a los niños, a la clase trabajadora y a las personas mayores de alto riesgo bajo el autobús”.
El impacto mortal de los encierros crecerá en los próximos años, debido a las duraderas consecuencias económicas y educativas . Según un equipo de investigadores de Johns Hopkins y Duke, que analizó los efectos de las recesiones anteriores en la mortalidad, Estados Unidos experimentará más de un millón de muertes en exceso durante las dos próximas décadas como consecuencia del enorme “shock de desempleo” del año pasado. 

Otros investigadores, observando cómo los niveles educativos afectan a los ingresos y a la esperanza de vida, han proyectado que la “pérdida de aprendizaje” por el cierre de escuelas acabará costando a esta generación de estudiantes más años de vida que los que han perdido todas las víctimas del coronavirus.

Es posible que los encierros también hayan salvado algunas vidas, pero todavía no hay buena evidencia de ello. Cuando se clasifican los 50 estados según el rigor de sus restricciones de encierros, se puede ver un patrón obvio: Cuanto más restrictivo es el estado, mayor es la tasa de desempleo. Pero no hay ningún patrón en la tasa de mortalidad por COVID-19.

Más de dos docenas de estudios han cuestionado la eficacia de los encierros, demostrando que el cierre de empresas y escuelas hace poco o nada para reducir las infecciones y las muertes por el virus.
Si una empresa se comportara de esta manera, continuando a sabiendas la venta de un medicamento o tratamiento médico no probado con efectos secundarios mortales, sus ejecutivos se enfrentarían a demandas, quiebras y cargos penales. Pero los defensores de los encierros se mantienen temerariamente en el camino, insistiendo todavía en que los encierros funcionan.

La carga de la prueba recae en quienes imponen una política tan peligrosa, y no la han cumplido. Todavía no hay pruebas de que los encierrros salven vidas, y mucho menos que compensen las vidas que termina por su causa.

John Tierney es editor colaborador de City Journal, del que se ha adaptado esta columna .