{"id":991,"date":"2022-09-20T04:58:41","date_gmt":"2022-09-20T04:58:41","guid":{"rendered":"http:\/\/escritoresyperiodistas.online\/index.php\/2022\/09\/20\/el-mundo-moderno-no-puede-existir-sin-estos-cuatro-ingredientes-todos-ellos-requieren-combustibles-fosiles\/"},"modified":"2022-10-03T05:19:00","modified_gmt":"2022-10-03T05:19:00","slug":"el-mundo-moderno-no-puede-existir-sin-estos-cuatro-ingredientes-todos-ellos-requieren-combustibles-fosiles","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/escritoresyperiodistas.online\/index.php\/2022\/09\/20\/el-mundo-moderno-no-puede-existir-sin-estos-cuatro-ingredientes-todos-ellos-requieren-combustibles-fosiles\/","title":{"rendered":"El mundo moderno no puede existir sin estos cuatro ingredientes. Todos ellos requieren combustibles f\u00f3siles."},"content":{"rendered":"

de la Revista TIme
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\nLas sociedades modernas ser\u00edan imposibles sin la producci\u00f3n a gran escala de muchos materiales fabricados por el hombre. Podr\u00edamos tener una civilizaci\u00f3n pr\u00f3spera que proporcionara mucha comida, comodidades materiales y acceso a una buena educaci\u00f3n y atenci\u00f3n m\u00e9dica sin ning\u00fan microchip ni ordenador personal: lo tuvimos hasta la d\u00e9cada de 1970, y manejamos, hasta la d\u00e9cada de 1990, la expansi\u00f3n de las econom\u00edas, la construcci\u00f3n de las infraestructuras necesarias y la conexi\u00f3n del mundo por medio de aviones de pasajeros sin ning\u00fan tel\u00e9fono inteligente ni medios de comunicaci\u00f3n social. Pero no podr\u00edamos disfrutar de nuestra calidad de vida sin el suministro de muchos materiales necesarios para plasmar la mir\u00edada de nuestros inventos.<\/p>\n

Cuatro materiales ocupan el primer lugar en la escala de necesidad, formando lo que he llamado los cuatro pilares de la civilizaci\u00f3n moderna: el cemento, el acero, los pl\u00e1sticos y el amon\u00edaco se necesitan en mayor cantidad que otros insumos esenciales. Actualmente, el mundo produce anualmente unos 4.500 millones de toneladas de cemento, 1.800 millones de toneladas de acero, casi 400 millones de toneladas de pl\u00e1sticos y 180 millones de toneladas de amon\u00edaco. Pero es el amon\u00edaco el que merece la parte superior como material m\u00e1s importante: su s\u00edntesis es la base de todos los fertilizantes nitrogenados, y sin sus aplicaciones ser\u00eda imposible alimentar, a los niveles actuales, a casi la mitad de los casi 8.000 millones de personas de hoy.<\/p>\n

La dependencia es a\u00fan mayor en el pa\u00eds m\u00e1s poblado del mundo: alimentar a tres de cada cinco chinos depende de la s\u00edntesis de este compuesto. Esta dependencia justifica f\u00e1cilmente que se llame a la s\u00edntesis del amon\u00edaco el avance t\u00e9cnico m\u00e1s trascendental de la historia: otros inventos proporcionan nuestras comodidades, conveniencia o riqueza, o prolongan nuestras vidas, pero sin la s\u00edntesis del amon\u00edaco no podr\u00edamos asegurar la propia supervivencia de miles de millones de personas vivas hoy y por nacer.<\/p>\n

Los pl\u00e1sticos son un gran grupo de materiales org\u00e1nicos sint\u00e9ticos cuya cualidad com\u00fan es que pueden moldearse en las formas deseadas, y ahora est\u00e1n por todas partes. Mientras escribo esto, las teclas de mi ordenador port\u00e1til Dell y el rat\u00f3n inal\u00e1mbrico que tengo bajo la palma de la mano derecha est\u00e1n hechos de acrilonitrilo butadieno estireno, me siento en una silla giratoria tapizada con un tejido de poli\u00e9ster, y sus ruedas de nailon descansan sobre una alfombra protectora de policarbonato que cubre una moqueta de poli\u00e9ster. Pero los pl\u00e1sticos son ahora m\u00e1s indispensables en la atenci\u00f3n m\u00e9dica en general y en los hospitales en particular. Ahora la vida empieza (en las salas de maternidad) y termina (en las unidades de cuidados intensivos) rodeada de art\u00edculos de pl\u00e1stico fabricados de arriba a abajo con diferentes tipos de PVC: tubos flexibles (para alimentar a los pacientes, suministrar ox\u00edgeno y controlar la presi\u00f3n arterial), cat\u00e9teres, recipientes intravenosos, bolsas de sangre, envases est\u00e9riles, bandejas y palanganas, cu\u00f1as y rieles de cama, mantas t\u00e9rmicas.<\/p>\n

La resistencia, durabilidad y versatilidad del acero determina el aspecto de la civilizaci\u00f3n moderna y permite sus funciones m\u00e1s fundamentales. Es el metal m\u00e1s utilizado y forma innumerables componentes cr\u00edticos visibles e invisibles de la civilizaci\u00f3n moderna, desde los rascacielos hasta los bistur\u00edes. Adem\u00e1s, casi todos los dem\u00e1s productos met\u00e1licos y no met\u00e1licos que utilizamos han sido extra\u00eddos, procesados, moldeados, acabados y distribuidos con herramientas y m\u00e1quinas hechas de acero, y ninguna moda del transporte de masas actual podr\u00eda funcionar sin el acero. El auto promedio contiene unos 900 kilogramos de acero y, antes de la llegada de Covid-19, el mundo hac\u00eda casi 100 millones de veh\u00edculos al a\u00f1o.<\/p>\n

El cemento es, por supuesto, el componente clave del hormig\u00f3n: combinado con la arena, la grava y el agua, constituye el material m\u00e1s utilizado. Las ciudades modernas est\u00e1n hechas de hormig\u00f3n, al igual que los puentes, t\u00faneles, carreteras, presas, pistas de aterrizaje y puertos. China produce ahora m\u00e1s de la mitad del cemento del mundo y en los \u00faltimos a\u00f1os hace en solo dos a\u00f1os la misma cantidad que Estados Unidos durante todo el siglo XX. Otro dato asombroso es que el mundo consume ahora en un a\u00f1o m\u00e1s cemento que durante toda la primera mitad del siglo XX.<\/p>\n

Y estos cuatro materiales, tan diferentes en sus propiedades y cualidades, comparten tres rasgos comunes: no son f\u00e1cilmente sustituibles por otros materiales (desde luego no en un futuro pr\u00f3ximo ni a escala mundial); necesitaremos mucho m\u00e1s de ellos en el futuro; y su producci\u00f3n a gran escala depende en gran medida de la combusti\u00f3n de combustibles f\u00f3siles, lo que los convierte en fuentes importantes de emisiones de gases de efecto invernadero. Los abonos org\u00e1nicos no pueden sustituir al amon\u00edaco sint\u00e9tico: su bajo contenido en nitr\u00f3geno y su masa mundial no son suficientes, ni siquiera si se reciclaran todos los esti\u00e9rcoles y residuos de las cosechas. Ning\u00fan otro material ofrece tantas ventajas para muchos usos ligeros pero duraderos como los pl\u00e1sticos. Ning\u00fan otro metal es tan asequible y resistente como el acero. Ning\u00fan otro material producido en masa es tan adecuado para construir infraestructuras fuertes como el hormig\u00f3n (a menudo reforzado con acero).<\/p>\n

En cuanto a las necesidades futuras, los pa\u00edses de renta alta podr\u00edan reducir su uso de fertilizantes (comiendo menos carne, desperdiciando menos), y China e India, los dos grandes consumidores, tambi\u00e9n podr\u00edan reducir sus aplicaciones excesivas de fertilizantes, pero \u00c1frica, el continente con la poblaci\u00f3n de m\u00e1s r\u00e1pido crecimiento, sigue privada de fertilizantes incluso cuando ya es un importador sustancial de comida. Cualquier esperanza de una mayor autosuficiencia alimentaria se basa en el mayor uso de nitr\u00f3geno: despu\u00e9s de todo, el uso reciente de amon\u00edaco en el continente ha sido inferior a un tercio de la media europea. Se necesitar\u00e1n m\u00e1s pl\u00e1sticos para ampliar los usos m\u00e9dicos (envejecimiento de la poblaci\u00f3n) e infraestructurales (tuber\u00edas) y en el transporte (v\u00e9ase el interior de los aviones y los trenes de alta velocidad). Como en el caso del amon\u00edaco, el consumo de acero tiene que aumentar en todos los pa\u00edses de renta baja con infraestructuras y transportes poco desarrollados. Y se necesitar\u00e1 mucho m\u00e1s cemento para hacer hormig\u00f3n: en los pa\u00edses ricos para arreglar las infraestructuras decadentes (en EEUU todos los sectores en los que predomina el hormig\u00f3n, incluidas las presas, las carreteras y la aviaci\u00f3n, obtienen un grado D en las evaluaciones nacionales de ingenier\u00eda), en los pa\u00edses de renta baja para ampliar las ciudades, las alcantarillas y el transporte.<\/p>\n

Adem\u00e1s, la transici\u00f3n en curso hacia las energ\u00edas renovables exigir\u00e1 enormes cantidades de acero, hormig\u00f3n y pl\u00e1sticos. No hay estructuras que sean s\u00edmbolos m\u00e1s obvios de la generaci\u00f3n de electricidad “verde” que las grandes turbinas e\u00f3licas, pero sus cimientos son de hormig\u00f3n armado, sus torres, g\u00f3ndolas y rotores son de acero, y sus enormes palas son de resinas pl\u00e1sticas que consumen mucha energ\u00eda -y son dif\u00edciles de reciclar-, y todas estas partes gigantescas deben ser llevadas a los lugares de instalaci\u00f3n por camiones (o barcos) de gran tama\u00f1o y levantadas por grandes gr\u00faas de acero, y las cajas de engranajes de las turbinas deben ser lubricadas repetidamente con aceite. Estas turbinas generar\u00edan electricidad verdaderamente ecol\u00f3gica solo si todos estos materiales se hicieran sin ning\u00fan combustible f\u00f3sil.<\/p>\n

Los combustibles f\u00f3siles siguen siendo indispensables para producir todos estos materiales.<\/p>\n

La s\u00edntesis de amon\u00edaco usa gas natural como fuente de hidr\u00f3geno y como fuente de energ\u00eda necesaria para proporcionar alta temperatura y presi\u00f3n. Un 85% de todos los pl\u00e1sticos se basan en mol\u00e9culas simples derivadas del gas natural y del petr\u00f3leo crudo, y los hidrocarburos tambi\u00e9n suministran energ\u00eda para las s\u00edntesis. La producci\u00f3n de acero primario comienza con la fundici\u00f3n de mineral de hierro en altos hornos en presencia de coque hecho de carb\u00f3n y con la adici\u00f3n de gas natural, y el hierro fundido resultante se convierte en acero en grandes hornos b\u00e1sicos de ox\u00edgeno. Y el cemento se produce calentando piedra caliza y arcilla molida, pizarra en grandes hornos, largos cilindros met\u00e1licos inclinados, calentados con combustibles f\u00f3siles de baja calidad como polvo de carb\u00f3n, coque de petr\u00f3leo y fuel-oil pesado.<\/p>\n

Como resultado, la producci\u00f3n global de estos cuatro materiales indispensables reclama alrededor del 17% del suministro energ\u00e9tico total anual del mundo, y genera alrededor del 25% de todas las emisiones de CO2 originadas por la combusti\u00f3n de combustibles f\u00f3siles. La omnipresencia de esta dependencia y su magnitud hacen que la descarbonizaci\u00f3n de los cuatro pilares materiales de la civilizaci\u00f3n moderna sea un reto poco com\u00fan: sustituir los combustibles f\u00f3siles en su producci\u00f3n ser\u00e1 mucho m\u00e1s dif\u00edcil y costoso que generar m\u00e1s electricidad a partir de conversiones renovables (principalmente e\u00f3licas y solares). Con el tiempo, nuevos procesos tomar\u00e1n el relevo, pero actualmente no hay alternativas que puedan ser desplegadas inmediatamente para desplazar grandes cuotas de las capacidades globales existentes: su desarrollo llevar\u00e1 tiempo.<\/p>\n

Tanto la s\u00edntesis de amon\u00edaco como la fundici\u00f3n de acero podr\u00edan basarse en el hidr\u00f3geno en lugar de en el gas natural y el coque. Sabemos c\u00f3mo hacerlo, pero tardaremos alg\u00fan tiempo en poder producir cientos de millones de toneladas de hidr\u00f3geno verde derivado de la electr\u00f3lisis del agua usando electricidad e\u00f3lica o solar (pr\u00e1cticamente todo el hidr\u00f3geno actual procede del gas natural y el carb\u00f3n). La mejor previsi\u00f3n es que el hidr\u00f3geno verde suministre el 2% del consumo energ\u00e9tico mundial en 2030, muy por debajo de los cientos de millones de toneladas que se necesitar\u00e1n finalmente para descarbonizar la producci\u00f3n de amon\u00edaco y acero. En cambio, la descarbonizaci\u00f3n de la producci\u00f3n de cemento solo puede llegar hasta cierto punto usando materiales de desecho y biomasa, y hay que desarrollar y comercializar nuevos procesos para hacer que el cemento no tenga CO2. De forma similar, no hay maneras sencillas de descarbonizar la producci\u00f3n de pl\u00e1stico, y las medidas ir\u00e1n desde las materias primas de las plantas hasta un mayor reciclaje y la sustituci\u00f3n por otros materiales.<\/p>\n

Y m\u00e1s all\u00e1 de estos cuatro pilares materiales, est\u00e1n surgiendo nuevas dependencias de materiales muy intensivas en energ\u00eda, y los coches el\u00e9ctricos son su mejor ejemplo Una bater\u00eda de litio t\u00edpica de un auto, que pesa unos 450 kilogramos, contiene unos 11 kilogramos de litio, casi 14 kilogramos de cobalto, 27 kilogramos de n\u00edquel, m\u00e1s de 40 kilogramos de cobre y 50 kilogramos de grafito, as\u00ed como unos 181 kilogramos de acero, aluminio y pl\u00e1sticos. El suministro de estos materiales para un solo veh\u00edculo requiere el procesamiento de unas 40 toneladas de minerales, y dada la baja concentraci\u00f3n de muchos elementos en sus minerales es necesario extraer y procesar unas 225 toneladas de materias primas. \u00a1Y una electrificaci\u00f3n agresiva del transporte por carretera requerir\u00eda pronto multiplicar estas necesidades por decenas de millones de unidades al a\u00f1o!<\/p>\n

Las econom\u00edas modernas siempre estar\u00e1n ligadas a los flujos masivos de materiales, ya sean los de fertilizantes a base de amon\u00edaco para alimentar a la poblaci\u00f3n mundial que a\u00fan crece; los pl\u00e1sticos, el acero y el cemento necesarios para las nuevas herramientas, m\u00e1quinas, estructuras e infraestructuras; o los nuevos insumos necesarios para producir casillas solares, turbinas e\u00f3licas, autos el\u00e9ctricos y bater\u00edas de almacenamiento. Y hasta que todas las energ\u00edas utilizadas para extraer y procesar estos materiales procedan de conversiones renovables, la civilizaci\u00f3n moderna seguir\u00e1 dependiendo fundamentalmente de los combustibles f\u00f3siles utilizados en la producci\u00f3n de estos materiales indispensables. Ning\u00fan dise\u00f1o de inteligencia artificial, ninguna aplicaci\u00f3n, ninguna pretensi\u00f3n de “desmaterializaci\u00f3n” venidera cambiar\u00e1 eso.<\/p>\n

Adaptado de C\u00d3MO FUNCIONA EL MUNDO REALMENTE<\/a>de Vaclav Smil, publicado por Viking, un sello de Penguin Publishing Group, una divisi\u00f3n de Penguin Random House, LLC. Copyright \u00a9 2022 de Vaclav Smil.<\/em><\/p>\n

The Modern World Can’t Exist Without These Four Ingredients. They All Require Fossil Fuels<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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